Dass es einen Marathonlauf gibt, und dieser etwas mehr als 42 Kilometer lang ist, weiß inzwischen ein jeder. In vielen großen Metropolen wird dieser Lauf jährlich durchgeführt. In letzter Zeit gab es immer wieder Sieger aus Afrika und vor wenigen Tagen wurde in London durch einen Läufer aus Kenia die Traummarke von 2 Stunden unterboten.
Was aber hat der antike griechische Ort Marathon mit diesem Lauf zu tun? Es war 499 v. Chr., als die ionischen Griechen an der Westküste Kleinasiens gegen das mächtige Perserreich unter dem König Dareios I. aufstanden. Die Athener und Eretrer unterstützten die Ioner in ihrem Kampf, doch der Aufstand wurde durch die Perser niedergeschlagen und Dareios I. war fest entschlossen, die Griechen für ihre Einmischung zu bestrafen. Damit gab es eine ganze Reihe von Kämpfen zwischen Griechen und Persern – die Perserkriege.
Es war 490 v. Chr., als die beiden Kontrahenten wieder aufeinandertrafen. Das Heer des Perserkönigs Dareios landete an der Küste von Marathon in Attika, in der Nähe von Athen. Die Griechen, angeführt vom Feldherrn Miltiades, ließen sich nicht einschüchtern. Obwohl ihr Heer wesentlich kleiner war als jenes der Perser, gelang es ihnen diese zu besiegen. Der Sieg bei Marathon wurde später zum Symbol für Mut und Freiheit.
Einer Legende nach, lief ein Bote nach dem Sieg der Athener von Marathon bis nach Athen, etwas mehr als 42 Kilometer, um die Siegesnachricht zu überbringen – und brach dort tot zusammen.
Ob das wirklich so passiert ist weiß niemand so genau. Der griechische Geschichtsschreiber Plutarch erzählte diese Geschichte erst Jahrhunderte später. Vermutlich ist sie also eine Erfindung. Einige Historiker glauben, dass das ganze athenische Heer nach der Schlacht über die 40 Kilometer nach Athen marschierte, um die Stadt vor einem möglichen Angriff durch die Perser zu schützen. So gesehen, war jeder Soldat ein „Marathonläufer“.
Ohne den Sieg von Marathon wäre die Geschichte Griechenlands – und vielleicht sogar ganz Europas – völlig anders verlaufen.
P. B.
Beirat für WPol im LV
April 2026
